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【山形】総監督「出来すぎ」と高評価 山形市出身レーサー小林利徠斗さん・スーパーフォーミュラ初挑戦！ 4/21
今から8年前、宮城で行われたレーシングカートの大会。
トップが何度も入れ替わる激しいバトルを繰り広げているのは、この年「全日本ジュニアカート選手権」でシリーズチャンピオンを獲得した山形市の当時小学6年生・小林利徠斗さん。
（当時12歳の小林利徠斗さん）
「将来はF1レーサーになって世界チャンピオンを目指します」
世界で活躍する夢を語っていた小林さん。あれから8年が経ち…。
19日、栃木で開催された「全日本スーパーフォーミュラ選手権」。
F1に次ぐカテゴリーとして世界でも注目される国内最高峰レースだ。
その舞台に、19歳になった小林さんの姿があった。
今回、けがをしたドライバーの代役として抜擢され、目標としてきた国内トップカテゴリーにデビューするチャンスをつかんだ。
（ITOCHU ENEX WECARS TEAM IMPUL・小林利徠斗さん）
「非常に速い車ですし、その分扱いも難しいんですけど、扱えるほどに楽しい車。上手に扱ってレベルの高いドライバーとも張り合えるような実力を身につけたい」
小林さんは現在、1つ下のカテゴリー「スーパーフォーミュラ・ライツ」に参戦しているトヨタの育成ドライバー。
2023年、フォーミュラレースの登竜門「FIA-F4選手権」でシリーズチャンピオンを獲得し、2024年は「全日本スーパーフォーミュラ・ライツ」初挑戦ながら、いきなりシリーズランキング2位を獲得する目覚ましい活躍を見せ、周囲を驚かせた。
小林さんがF4時代に学びを受けたトヨタのレーシングスクール校長で、日本人として初めてル・マン24時間レースの優勝経験を持つ関谷正徳さんも、小林さんの成長に期待を寄せている。
（2023年取材時 TGR-DCRS校長・関谷正徳さん）
「もっともっと自分を成長させる努力をしていくということは必要。そういうことを怠けなければ、将来世界を目指せる可能性を持ったレーサーだと思う」
小林さんが初めて挑戦するスーパーフォーミュラは、スピードはもちろんエンジンのパワー・ブレーキなど、すべてがこれまでとは比べ物にならないほどハイレベルなマシン。
決勝グリッドを決める予選で小林さんが出したタイムは、トップと約0.8秒差の15位。
1周4.8キロのコースでたった0.8秒の差だが、最高時速が300キロを超える世界では順位に大きな差が出る。
（ITOCHU ENEX WECARS TEAM IMPUL・小林利徠斗さん）
「タイヤをじっくり温めて最後の1周しかアタックできないので、その1周の中でしっかり攻めつつも破綻させないバランスがすごく重要。そこを完ぺきとはいかないが、ある程度しっかり1周まとめることができた」
初めての予選の結果に、チームの総監督は「出来すぎだ」と手放しで評価した。
（ITOCHU ENEX WECARS TEAM IMPUL・星野一義総監督）
「初めてで、乗ったこともなかったのにすごい。トヨタの会長とも『磨きたい』と話しをした。出来すぎ」
（実況）
「全日本スーパーフォーミュラ選手権・第3戦、もてぎの春の戦い、今スタートしていった！」
決勝は、スタート直後のコーナーで2台が接触しコースアウトする波乱の幕開け。
小林さんもスタートで出遅れ、順位を最後尾まで落としてしまう。しかし、ここから怒涛の追い上げを見せる。
（実況）
「さぁ！ 小林利徠斗がチームメイトをパスして行った。さぁまた行くぞ、また行くぞ、完全に後ろをとらえた、左側に振る、ここでインをしっかり捕らえました、小林利徠斗！」
「三宅・高星・ジュジュ、まとめて抜いていきました、小林利徠斗です」
抜きどころが難しいテクニカルなコースにも関わらず、切れ味鋭いオーバーテイク（追い抜き）を繰り返し、会場をわかせた小林さん。
ルーキーとは思えない大胆不適な走りで、トップカテゴリーでも十分戦える速さを見せつけた。
小林さんのスーパーフォーミュラ初挑戦は、22台中16位でフィニッシュ。
ポイント争いに食い込むことは出来なかったが、その熱い走りは“この日最も魅力的な活躍をした選手”を選ぶファン投票で、3位に選ばれるほどだった。
（ITOCHU ENEX WECARS TEAM IMPUL・小林利徠斗さん）
「完走出来たのはよかったが、内容的には反省すべき点が多い。トップ争いに加わればまた違う世界も見えてくる。こういうレースで走れているのはうれしいし、非常に貴重な経験。今後、もしチャンスがあった時にいつでもいい走りができるように、今回の経験を糧にして準備していきたい」
フォーミュラレース挑戦4年目でつかんだ国内最高峰の舞台。
経験を速さに変えて小林さんの挑戦は続く。
総監督から「出来すぎだ」という話もあったが、大胆な走りはこれからの伸びが楽しみ。初めての車に乗ってこれだけの走りができるのはすごい。
小林さんは、20日に行われた第4戦にもスポット参戦した。
20日の決勝は16位でスタートし順調な走りを重ねていたが、レースを3分の1残した時点でマシントラブルでリタイアしたという。
悔しい結果となったが、今回はスポットでの参戦。今後は正式に「フル参戦」して活躍する姿を見たい。これからの活躍に期待しよう。
※チーム名の誤りを修正しました