高校生バレーボーラーが憧れのオレンジコート行きの切符をかけて戦う「春の高校バレー県代表決定戦」が10月12日に開幕する。今大会に出場するのは、6月の県高校総体のベスト8と、各地区予選を勝ち抜いた8チームの、合わせて男女それぞれ16チーム。10月12日に1回戦、19日に準々決勝・準決勝、20日に決勝が行われ、決勝の模様はさくらんぼテレビで放送する。

注目校紹介、最終回は米沢中央・女子。学校初の春高5連覇に向け、選手たちの背中を保護者のみなさんが強くあと押ししている。

春高バレーが3年生主体となった2010年以降の14大会で、実に9回の優勝！
置賜の常勝軍団・米沢中央高校女子バレーボール部。今大会は、学校初の「春高5連覇」に挑む戦いとなる。

（セッター・3年生／杉山由菜選手）
「自分も1年生の時からずっと優勝してきたので、最後の年は5連覇したい」

（アウトサイドヒッター・キャプテン3年生／佐藤鈴選手）
「今までの先輩が作ってきた伝統をしっかり受け継いで、自分たちがしっかり勝って5連覇したい」

「また全国のオレンジコートへ」との思いを強くしているのは、選手たちだけではない。
練習試合だったある日、校舎の隣にあるセミナーハウスに保護者の姿があった。
週末や連休には、予定が合う保護者が相手チームを含め選手たちの食事を用意している。

（母・遠藤愛さん）
「せっかく映るから彩りよく」

1年生のリベロ・遠藤風吹（ふぶき）選手のお母さん・愛さん。
昨年度までお姉さんも米沢中央でバレーボールをしていたため、選手たちのサポートは4年目になる。

（母・遠藤愛さん）
「子どもたちもすごく練習を頑張っているので、私たちもこういうサポートで力になれたらと思う。ケガしないように、思い切りプレーできるように気持ちを込めて、おいしいもの・温かいものを食べさせてあげたいとみんなで作っている」

食事はパワーの源。

さらに試合でも遠藤さんは重要な役割を担っている。
4連覇した6月の4連覇した6月の県高校総体。スタンドで米沢中央の応援の中心にいたのは遠藤さんだった。
大会になると、遠藤さんは太鼓で応援を牽引している。真剣な表情で叩く一打一打は実にリズミカル！

（母・遠藤愛さん）
「特に練習したわけではないが、ただ気持ちで叩いている感じ」

（母・遠藤愛さん）
「私たちは『応援で点数につながる』『応援には力がある』とずっと信じて応援してきているので、応援でも流れを作れるようにと意識している」

ことし1月の春高バレー全国大会。
新型コロナの収束を受け4大会ぶりに1回戦から観客が入り、遠藤さんたち保護者もスタンドから声援を送った。

（母・遠藤愛さん）
「『子どもたちが憧れるオレンジコートはここなんだ』と、私も胸が熱くなった。また絶対行きたい気持ちは保護者のみんなにもあるし、そのために食事を作ったり、励ましたり。みんなが一丸となって、またあのオレンジコートに立ちたいと思う」

保護者にとっても春高のオレンジコートは心躍る舞台。

（選手たち）
「おいしい」

子どもたちがオレンジコートで懸命にボールを追い、笑顔でプレーする姿が見たいのだ。
保護者のサポートを受けながら紡いできた「連覇という強豪の証」。
米沢中央の伝統「気持ち・ねばり・ムード」のバレーボールが、ことしも春の舞台で躍動する。

（セッター・3年生／杉山由菜選手）
「最後の大会になるので悔いの残らないようにして、保護者にも恩返しできるような自分たちのプレーを見せられるように頑張りたい」

（アウトサイドヒッター・キャプテン3年生／佐藤鈴選手）
「いろいろな人たちが応援してくれている中で、自分たちが結果で恩返ししないといけないと思うので、しっかり優勝して、春高（全国大会）に連れていきたい」

あらためて県代表決定戦の組み合わせを女子から見ていく。

5連覇をねらう第1シードの米沢中央は山形北との初戦。
米沢中央の連覇にストップをかけようと、上山明新館・山形商業・山形城北などが虎視眈々と優勝をねらっている。
男子は、10年ぶりの優勝をめざす第1シードの山形城北や、4連覇がかかる第2シードの山形中央など、力が拮抗していて激戦が予想される。

男女の決勝はさくらんぼテレビで、ことしも元日本代表の大林素子さんの解説でお伝えする。熱戦の模様をぜひ見てほしい。